“Пока чайник закипит” or “пока чайник не закипит”

Question

There is a russian joke the optimist is that who says "Ждать, пока чайник закипит" and pessimist is, in turn, a person who'd prefer to say "Ждать, пока чайник не закипит".

Those two form are opposite grammatically and are identical in this context. For example, we can also say "пока стану миллионером" and "пока не стану миллионером".

My question is - are both variants indeed equally accepted, how this phenomenon of loss of negation is called? Is it typical for Russian, or for other Slavic languages as well?

Answer 1

These are different conjunctions.

Rosenthal et al., Справочник по правописанию, произношению и литературному редактированию, §209.2:

Различается употребление в придаточных предложениях времени союза пока и сложного союза пока не

…

Употребление в этих значениях союза пока вместо пока не придает высказыванию разговорный характер, например:

Они говорили до поры, пока келейник принес самовар... (Горький)

Пей, Григорий Пантелеевич, пока почернеешь... (Шолохов).

The literary norm prescribes to use пока не in your sentence.

Answer 2

In serbian there's similar phenomena, though I think negative one is more popular / natural sounding.

Answer 3

"Ждать, пока чайник не закипит" is more common form of usage. "Ждать, пока чайник закипит" sounds strange. "Ждать, пока" without "не" means continuous action. It means "wait during some event".

Answer 4

I don't think those are interchangeable like you suggested.

I would always say 1) "Пока стану миллионером, скорее состарюсь" and 2) "Буду работать по выходным пока не стану миллионером", but never say "Пока не стану миллионером, скорее состарюсь" or "Буду работать по выходным пока стану миллионером".

In general, I would put only future event that I believe will happen before I become millionaire in a statement after "Пока стану миллионером", but only something continuous that will keep happening until I become millionaire in a statement before or after "пока не стану миллионером".

Answer 5

You can say "ждать пока чайник кипит" but not "ждать пока чайник закипит". "Пока" means "while".