Викисловарь говорит:
бунтарь: 1. подстрекатель или участник бунта 2. перен. тот, кто протестует, борется против чего-либо; непокорный человек
бунтовщик: подстрекатель или участник бунта
мятежник: участник мятежа, бунтовщик
Есть ли разница между этими словами?
Бунт - это стихийное восстание, акция неповиновения. Как правило, при бунте нет явных лидеров и чётких целей. Люди участвующие в бунте - бунтовщики.
Мятеж - это вооружённое восстание против властей. Чаще всего у мятежа есть лидеры и какая-то программа действий. Люди, участвующие в мятеже - мятежники.
Бунтарь - это человек, склонный к бунту, но не обязательно в нём участвовавший, участвующий.
"Бунтарь" обычно употребляется только в переносном смысле. "Бунтовщик" - только в прямом (участник бунта).
Разница между "мятеж/мятежник" и "бунт/бунтовщик" довольно условная, т.к. эти слова употребляются чаще всего в историческом контексте, и соответственно, мы просто следуем традиции: "медный бунт", "мятеж чехословацкого корпуса" и пр.
They are roughly the same, the differences are very vague if any.
Мятеж is more focused on the goal (overthrowing the authority) and as such is used in legalese, бунт is more about the process itself. The difference is roughly the same as that between "rebellion" and "riot".
Star Wars' rebels are мятежники (or повстанцы), "Rebel without a Cause" is Бунтарь без цели.
Бунтарь, as your dictionary mentions, can be used figuratively:
Можно быть великим бунтарем для всего мира, как Ибсен, а жить в мещанской обстановке, так что никто из ближайших соседей и не узнает, что жил тут великий бунтарь. // М. М. Пришвин. Дневники (1918)
, бунтовщик would be less appropriate here (though still could be used).
Бунтарь часто употребляется для описания характера человека, как синоним спонтанный, не признающий условностей или правил, провокатор. Бунтовщики больше подходит для описания группы действительно бунтующих людей, нежели бунтари: второе отражает больше их нрав, нежели конкретную деятельность в некоторый период времени.
