"С волками жить - по-волчьи выть" - каков изначальный смысл пословицы?

Question

Каков изначальный смысл пословицы "С волками жить - по-волчьи выть"? Я смотрю на разные источники в Интернете и замечаю, что они предлагают разные толкования заложенного в эту пословицу смысла.

Есть источники, которые считают, что эта пословица несет рекомендательный смысл: если ты хочешь жить с волками, то лучше старайся вести себя по-волчьи. В частности, пословица часто сопоставляется с выраженно рекомендательной английской "When in Rome, do as the Romans do."

Я лично всегда воспринимал смысл этой пословицы по-другому, как констатацию объективной неизбежности: будешь жить с волками - хочешь-не хочешь, но сам рано или поздно обязательно превратишься в волка. Есть источники, поддерживающие и эту точку зрения.

Как правильно заметил @Victor Bazarov в комментариях, наличествует еще и третий вариант интерпретации этой пословицы, основанный на использовании слова "выть" в значении "страдать": будешь жить с волками - завоешь, хлебнешь горя.

Так каков же канонический смысл этой пословицы? Откуда она пошла?

Answer 1

Коннотация неизбежности в этой пословице совершенно точно есть. На самом деле "с волками жить - по волчьи выть", как это нередко бывает с подобного рода высказываниями - это всего лишь один из вариантов - самый известный, но были и другие, например:

• Либо с волками выть, либо съедену быть.
• Так и быть: с волками выть (встречаем у Даля)

Да, и, кстати, эта пословица упомянута у Даля в разделе "Воля-Неволя"

Так что да, это не совсем про то, что нужно следовать каким-то правилам социума, а скорее про то, что если даже этот социум плох, придётся сосуществовать по его правилам.