Reported Speech—How to use it?

Question

So I recently read about indirect and direct speech. And here is a website with some examples. But Im confused on which form I should use in speech, the top one or the bottom one (See site). Normally I use the bottom one, but now I'm confused on which form is the most common in daily conversations. For example,

1. Студенты говорят: "Мы хотим стабильности и мира."

Студенты говорят, что они хотят стабильности и мира.

2. Бабушка сказала: "Я хочу купить игрушку внуку."

Бабушка сказала, что она хочет купить игрушку внуку.

And I'm always tempted to say "что она хотела купить" because that's how we do it in English. But really I'm just super confused on how to tell a story (who said what, etc) Nobody has ever told me I do it wrong, but after reading about indirect speech I'm very confused.

Site

Answer 1

In authentic, real-life daily conversations... neither.

Студенты говорят, они хотят стабильности и мира.

Бабушка сказала, она хочет купить внуку игрушку. (Even more true-to-life would be something like Бабушка сказала, она внуку игрушку хочет купить. And сказала would in all likelihood be pronounced скаала.)

You're unlikely to be taught this, and the forms of reported speech that you listed are the "correct" ones (although, one more thing, when the subject is the same in both clauses, it's usually more idiomatic to drop the pronoun: Студенты говорят, что хотят стабильности и мира. Бабушка сказала, что хочет купить внуку игрушку. With the pronoun in place, one intuitively expects more to follow, most likely a "but".) These are the forms you should probably learn first — just be prepared for a slightly different syntax in "live" everyday Russian, and for not many people being able to concisely answer questions about it.

Answer 2

Well, formally Russian does not use sequence of tenses. Indirect speech just uses the same tense that is used in a direct speech. So,

Бабушка сказала: "Я хочу (present, first person) купить игрушку внуку." =
"Бабушка сказала, что она хочет (present, third person) купить игрушку внуку."

Бабушка сказала: "Я хотела (past, first person) купить игрушку внуку." =
"Бабушка сказала, что она хотела (past, third person) купить игрушку внуку"

But informally, in casual speech, there's no problem if you use a sequence of tenses, most people won't even notice it. (Unless it is really important what time was used in the direct speech, or you're talking with a peculiarly pedantic person).

Answer 3

Instead of tense harmony, Old and Middle Russian had an evidential particle де which was grammatically required to mark reported speech, both direct and indirect:

А сказал, дана, де, им в монастырь наша жаловальная грамота, а велено им по той нашей жаловальной грамоте ходити на Низ рекою Волгою судном до Казани и за Казань рыбы купите на монастырьской обиход по четыре тысечи рыб на год безпошлинно.

И в розпросе, государь, скозала та девка: «Родам де есми, государь, руска, а имя де мне Аринка, а отца де у меня звали Иванам, крестьянин, и отца де, государь, у меня и матери не стала, а была де есми, государь, в Кашинском уезде в селе в Ыванковском у попа, Богданам завут, за дитяти места; и тот де, государь, миня поп Богдан отдал в Кашинском же уезде в Славки тотарину, Тушаем зовут, и тот де, государь, тотарин Тушай меня продал тому Енговату Бехкулакову»

Modern Russian does not require it grammatically (though you can still use it or another particle, мол, to mark reported speech), but it did not acquire any other grammatical means to mark reported speech either.

Answer 4

I believe that using reported speech in Russian is much easier than in English because there's no sequence of tenses.The tense of the reported verb doesn't depend on the tense in the main clause. So just imagine what you would say if there's no "бабушка говорит" or "бабушка сказала" and use the same tense as in direct speech but don't forget to change pronouns and make the verb agreement respectively:

я хочу купить–что она хочет купить, я хотела купить – что она хотела купить.

It can't be easier.