Requirement to use "за"

Question

How are these sentences different from each other? (The flight will take 6 hours) :

~Полёт / Перелёт займёт шесть часов

~Мы долетим за шесть часов

It takes around 3 hours to make borscht.

Чтобы приготовить борщ, нужно примерно три часа.

I erroneously assumed that I'd have to say za in the first sentence too. Thank you.

Answer 1

In sentence 1 шесть часов is a direct object after transitive verb, so similarly to the English version with 'it will take us 6 hours', it doesn't take any preposition. Same with the last Russian sentence: "нужно (затратить - omitted)" reveals transitivity resulting in no preposition.

Answer 2

Here, за is like English in. Like in, за presents only after the verb specifying the action.

• We will do it in three hours. (Мы сделаем это за три часа.)

• It will take three hours to do it. (Literally: Займёт три часа сделать это. Better: Это займёт три часа. )

• One can cook borscht in three hours - борщ можно приготовить за три часа.

• One can cook borscht in about three hours - борщ можно приготовить примерно за три часа (часа за три - the stress here should be on за).
• It takes about three hours to cook borscht - чтобы приготовить борщ, нужно примерно три часа (около трёх часов, часа три); приготовление борща занимает около трёх часов.