"Я в состоянии" vs "я способен"?

Question

I've come across я в состоянии плавать, I can (am able) to swim, and я способен, I can (am able)...

How are both of these used?

Answer 1

The short answer

I'd say that я способен can mean both general physical ability and momentary one, я в состоянии on the other hand refers mainly to momentary ability, to translate the sentence literally I'm being in a state/position fit for swimming.

That said the distinction is very slim to be decisive in the choice of expression with respect to momentary ability.

---

The long answer

It's worth pointing out that for the phrase я способен :

A) 1. The sense of momentary ability would usually be conveyed by perfective verbs (except for verbs of motion - see paragraph B)), i.e.

Я способен увидеть

Я способен пожертвовать

2. And a sense of general ability - with imperfective verbs

Я способен видеть

Я способен жертвовать

B) 1. With the verbs of motion the meaning of momentary ability is conveyed by their unidirectional variant in both perfective and imperfective aspects

Я способен плыть ^{Uni imperf.}

Я способен по/от/пере/за/подплыть ^{Uni perf.}

Perfective aspect of multidirectional verbs conveys this meaning as well, i.e.

Я способен поплавать ^{Multi perf.}

Я способен сбегать ^{Multi perf.}

but it sounds somewhat odd and is almost never used

2. The meaning of general ability with motion verbs is indicated by their multidirectional variant in imperfective aspect

Я способен плавать ^{Multi imperf.}

Я способен бегать ^{Multi imperf.}

Answer 2

Semantically, быть в состоянии refers to an evident state and/or an action.

быть способен / способным refers to non-evident condition and/or action.

Grammatically, быть в состоянии always-- well, nearly always requires an infinitive:

Я в состоянии съесть ещё полтазика оливье, выпить ещё пол-литра, потанцевать ещё полчаса и ещё раз проголосовать на выборах. Я в состоянии отвечать за себя. Я в состоянии ехать.

быть способным (способен) + на + A Noun in Accusative exists in two variations (with the adjective either in Instrumental or Nominative, for details, see Instrumental Compliment), never to be used with an infinitive;

Я способен на ответственные поступки. Я способен на пьянки и танцы.

*быть способным (способен) + a noun is in many situations interchangeable with оказаться способным/способен and conveys a modality of a new topic (a sort of revelation).

The interchangeability is not, however, complete, as *быть способным (способен) is never used with definite or single-time actuions, or actions of a higher register. Cf:

• Я способен на ответственность. * Я способен на поездку.

VS

Я оказался способен / способным на ответственность. Я оказался способен / способным на поездку.

The indefinite/non-evidential actions (NB: the indefiniteness is expressed by plural) go with this structure perfectly well, e. g.

Я способен на разговоры. Я способен на поездки

Both types of the structure are intercheangeable with мочь + infinitive.

Answer 3

Literaly first mean "In condition" I in condition [([to do])] Я в состоянии (be able to) сделать это сам Он в состоянии (in conditon) алкогольного опьянения Находясь в состоянии алкогольного опьянения (будучи пьяным when he drunked) человек не способен (not able to) управлять транспортом. (He is not in condition for do it but he can (he's able to))

Я русский поэтому мне тяжело это объяснять на английском. Надеюсь понятно написал.