- The particles НЕ and НИ differ in meaning: НЕ – a negative particle, and НИ – an amplifying particle, which amplifies the negation already indicated.
This is the most important thing, and you should always keep this in mind when solving all private problems. Grammatically, the particle НИ can be a prefix in negative pronouns, but it can be a separate particle, and it is also included in the union НИ...НИ (NEITHER ... NOR).
- Мне нечего делать. НЕ – negative particle (as a prefix). Я ничего не делаю. The particle НЕ before the verb denotes negation, and the particle НИ in the pronoun reinforces negation.
Что с ним такое? Как ты себя чувствуешь? – Ничего. Here we have in mind: ничего не случилось, всё нормально, всё в порядке.
Хочешь что-то сказать? – Нет, ничего. (Ничего не хочу сказать).
Thus, negation is not always explicitly denoted, but it is implied.
- There are pairs of negative pronouns: ничего – нечего, ничему – нечему, ничем – нечем, ни о чем – не о чем. The stress in pronouns falls on НЕ, but does not fall on НИ.
Examples (a pronoun has the meaning of an object in all cases):
Почему ты ничего не делаешь? – Мне нечего делать.
Он ничему не удивляется. – Его нечем удивить.
Он ничем не интересуется. – Ему просто нечем заняться.
Она ни о чем не рассказывает. – Может быть, ей не о чем рассказывать.
- Difficult question
(1) Ему было нечего сказать. The value of an object.
(2) Нечего говорить, если не знаешь. The value of the predicate.
Why does the pronoun "нечего" have a different meaning? How did an ordinary object become a predicate? But this is a separate topic.