Russian Language Stack Exchange is a question and answer site for students, teachers, and linguists wanting to discuss the finer points of the Russian language. It only takes a minute to sign up.
Sign up to join this community
I'm a little confused about the difference in usage between the two.
The dictionary definitions don't seem to help — the entry for ближа́йший claims (sense two) that it would be used to refer to a '(day, year) next'; but then the entry for следующий uses that word instead for 'next year' ("на сле́дующий день".)
Следующий means "next". This is literally the following day, week, year and so on:
Это отражается на работоспособности на следующий день и на жизненном тонусе в целом.
На следующий день я повстречал Шлиппенбаха возле гонорарной кассы.
Так что я даже будучи командиром, домой все равно на следующий год попаду.
Ближайший means "closest".
In the singular, it's usually used in the sense of "closest available", "nearest available":
Ближайший день, на который у них были билеты, наступал ровно через неделю, а именно 30 декабря.
Договариваемся на какой-то ближайший день и ездим за город, в один и тот же мотель.
, although it can mean "next" too, especially with larger periods like week, month, or year:
- Он весь ближайший месяц будет выходить в ночную смену, а мы с девочками будем работать только днем
In the sentence above, you can just replace it with следующий.
In the plural, it means "coming", like in "in the coming days":
Вешняков высказал мнение, что ситуация в крае будет разрешена в ближайшие дни.
Я взял телефон её мужа и обещал связаться с ним в ближайшие дни
«Следующий» implies (linear) order. Since time is ordered, it's more common to use it with time expressions. Another usage is, for example, the next person in line.
«Ближайший» is more common when referring to highest spacial proximity: «ближайший магазин», «ближайшая остановка», «ближайший подъезд».
EDIT. You can compare usage frequency via Google Ngram Viewer:
The person in comments mentioned «ближайшее время». «Ближайшее время» is a fixed expression and by itself constitutes the majority of usages of the word «ближайший» in the corpus. Moreover, it doesn't really contradict my statement since this expression is not about order. It doesn't mean "the next epoch".
